Federica Pellegrini saluta il nuoto: «Ora ho molte cose da fare»

Ciao ciao, Divina. Saluta con la mano e le lacrime agli occhi Federica Pellegini, la regina del nuoto azzurro, icona internazionale. Vera e propria leggenda. «Ora ho molte cose da fare», dice la più medagliata campionessa del nuoto italiano. Le farà con Matteo Giunta, l’allenatore-fidanzato che tutti sapevano, ma lei non voleva dire, «perché il nuoto viene prima e tenere separati il ruolo di atleta e allenatore era prioritario: siamo stati bravi».

Quella di Federica Pellegrini non è una storia, ma un arco che ha attraversato le età e le Olimpiadi, cinque con la finale ultima di Tokyo, dove è arrivata settima. «È stato un bellissimo viaggio, bracciata dopo bracciata, e me lo sono goduto tutto». Dall’argento di Atene all’oro di Pechino, tra delusioni e risalite, e poi il record del mondo nei 200 che ancora resiste alle nuove generazioni. E non importa se nella sua ultima finale olimpica non è andata oltre il settimo posto con un tempo comunque abbassato di un altro secondo (1’55’’91, da 1’57’’33 delle batterie dell’altro ieri), alla fine degli ultimi 200 della sua carriera, i «miei 200» come ripete senza riuscire a trattenere le lacrime, a bordo della vasca di Tokyo. All’alba dei 33 anni, Federica Pellegrini la storia l’aveva scritta già conquistando la quinta finale olimpica nella stessa specialità, unica donna a riuscirci come Phelps tra gli uomini.

Pellegrini lascia comunque da campionessa del mondo in carica (oro sia a Budapest 2017 che a Gwangju 2019) e ancora in vasca, ieri, ha alzato con orgoglio gli occhi al tabellone, ha visto il tempo e il piazzamento e si è applaudita da sola, poi è uscita e ha fatto il segno del cinque: «Ciao ciao», sembrava dire. Ed era comunque un arrivederci: «Mi vedo ancora nel mondo del nuoto, ho ricevuto e dato tutto a questo sport, ma sento che posso ancora dare tanto». Chissà in quali vesti. Ferma non ci sa certo stare e a chi glielo chiede specifica quasi stizzita: «Ma io ho tantissime cose da fare adesso: tornare a casa che mi stanno aspettando tutti, festeggiare il mio compleanno perché 33 anni è un’età importante, poi ci dobbiamo far votare dagli atleti per il Cio, a settembre, si spera anche novembre ci sarà la Isl a Napoli, poi uscirà un docufilm, poi c’è in progetto un libro, poi le registrazioni di Italia’s Got Talent».

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Tante cose da fare, mai da sola però. Ecco infatti l’ufficializzazione di quello che in realtà da anni sapevano tutti, la sua relazione con il tecnico Matteo Giunta che i due hanno sempre voluto tenere riservata: «Se non ci fosse stato Matteo - ha confidato a fine gara - probabilmente avrei smesso qualche anno fa. È stato un grandissimo allenatore ed un compagno di vita speciale e spero lo sarà anche in futuro. È stata una persona fondamentale, una delle più importanti in questo percorso sia umano che sportivo... È stato un bel viaggio, tanti anni di bracciate: me la sono goduta dall’inizio alla fine. Mentre nuotavo non si vedeva ma sorridevo».