Superluna in Technicolor, rossa e blu in una sola notte

La notte del 31 gennaio la Luna è di scena, luminosa e brillantissima, si «vestirà» di blu e di rosso. Il nostro satellite sarà protagonista di un evento astronomico straordinario, perchè sarà contemporaneamente Superluna, «Luna blù» e «Luna rossa». Un evento che in un'area del mondo in particolare, gli Stati Uniti, non si verificava da almeno 150 anni.

Questa luna costituirà soprattutto «un guazzabuglio cromatico» spiega Paolo Volpini, dell'Unione astrofili italiani (Uai), «almeno per i paesi anglosassoni, perché sarà una Luna blu, ma anche rossa, verificandosi in quella stessa data una eclissi totale di Luna, purtroppo non visibile in Italia». In Asia, Australia e sulla costa occidentale del Nord America potranno assistere al doppio spettacolo, ricordando che la «"Luna blù" è solo un detto popolare, mentre la Luna sarà veramente rossa per chi avrà la fortuna di ammirare l'eclissi totale».

L'espressione «Luna blù» ha origini anglosassoni, «Blue Moon, è un detto popolare che deriva dall'espressione "once in a blue moon" - una volta ogni luna blu -, per indicare un evento raro. Non è quindi «legata al colore e neanche a un fenomeno astronomico vero e proprio, piuttosto a una particolarità del calendario», aggiunge Volpini.

«Abbiamo la luna blu - continua - quando in un mese si hanno due lune piene, cosa che accade solo quando nello stesso mese si verificano cinque fasi lunari, di solito ce ne sono quattro. Lo stesso avvenimento, ossia, due lune piene e cinque fasi lunari, lo avremo anche nel mese di marzo. Questa coincidenza, nei mesi di gennaio e marzo, darà luogo a un evento molto particolare: un mese di febbraio con tre sole fasi lunari, invece delle consuete quattro, "stretto" fra due mesi con cinque fasi lunari. Si tratta di una curiosità del calendario piuttosto rara - conclude Volpini - che si verificherà nuovamente solo nel 2031».

Ma, al di là delle fasi cromatiche, quella che splenderà nei nostri cieli la notte del 31 gennaio è prima di tutto una Superluna, cioè una Luna piena prossima al perigeo, il punto di distanza minima che il nostro satellite può raggiungere dalla Terra, con un effetto visivo dalla terra che «la fa sembrare un pò più luminosa e un pò più grande del solito», sottolinea Gianluca Masi, responsabile del Virtual Telescope e «la prossima Superluna, apparirà circa il 7% più grande e un po' più luminosa della media».

Poiché l'orbita del nostro satellite è ellittica, spiega ancora Masi, ci sono momenti in cui la Luna orbita molto lontana dalla Terra e altri in cui passa piuttosto vicina; «la distanza media è di 384mila chilometri e il 31 gennaio il nostro satellite si troverà a quasi 359.000 chilometri dalla Terra».

Non è un record, in realtà, perchè subito dopo Capodanno si era trovato alla minima distanza, a circa 356.000 chilometri. Ma per vedere ancora una Superluna bisognerà attendere un anno.