Lanciata Dart, prima missione per deviare un asteroide

La sonda Dart della Nasa, con il minisatellite italiano LiciaCube, si è separata con successo dall'ultimo stadio del lanciatore Falcon 9 della SpaceX. Ora la sonda continua a viaggiare sia grazie alla spinta ricevuta dal lanciatore, sia con il suo sistema di propulsione elettrica.

È partita alle 7.20 di oggi la prima missione spaziale per deviare un asteroide, si chiama Dart (Double Asteroid Redirection Test) e a bordo c'è anche l'Italia con il delicato ruolo di cronista. Il lancio è avvenuto a bordo di un Falcon 9 dalla base Nasa californiana di Vandenberg. Tra 11 mesi Dart impatterà a 21mila chilometri orari con un asteroide di 170 metri di diametro per provare a modificarne la traiettoria. 

Sono innumerevoli le volte in cui cinema e letteratura si sono cimentate nel racconto di comete o asteroidi in rotta di collisione con la Terra proponendo soluzioni più o meno realistiche per salvare il pianeta e ora, per la prima volta, quelle idee potranno essere tradotte in realtà. Seppur remoto il pericolo di impatto con grandi corpi celesti esiste davvero e proprio per questo varie agenzie spaziali stanno sviluppando i primi progetti di difesa planetaria con un solo obiettivo: evitare di farci fare la fine dei dinosauri.

Dart della Nasa è la prima di due missioni del programma Aida (Asteroid Impact and Deflection Assessment), la seconda sarà Hera dell'Agenzia Spaziale Europea (Esa) con la Nasa, per testare sul campo la possibilità di deviare un corpo celeste in rotta con la Terra attraverso un violento impatto con un piccolo oggetto.

On our way!

55 minutes into its flight, the #DARTMission spacecraft has separated from the @SpaceX Falcon 9 second stage, and will soon begin to orient itself toward the Sun. pic.twitter.com/hI6NoQ11zw

— NASA (@NASA) November 24, 2021

Obiettivo di Dart è quello di colpire violentemente Dimorphos, un asteroide di 170 metri di diametro che orbita attorno a un altro asteroide più grande, Didymos. L'urto di Dart, di 670 chilogrammi a 21mila chilometri orari, dovrebbe provocare solo un impercettibile spostamento di Dimorphos. Una piccola variazione dell'orbita che però dovrebbe produrre uno scostamento sempre più grande nel tempo dalla traiettoria iniziale. A raccontare in tempo reale gli ultimi istanti di Dart e successivamente misurarne gli effetti sull'asteroide sarà LiciaCube, un microsatellite interamente italiano, realizzato a Torino da Argotec, per conto di e in collaborazione con Asi.