Canale di Suez, dalla costruzione al blocco della Ever Given

L'Autorità del Canale di Suez domani farà il punto sugli ultimi sviluppi riguardanti gli sforzi per disincagliare la nave giapponese Ever Given, che ha percorso il canale cinque giorni fa. La nave, lunga 400 metri, larga 59 metri e con una capacità di 224.000 tonnellate si è arenata a causa del maltempo e della tempesta di sabbia e si è incuneata diagonalmente nel canale. Essendo bloccata ha provocato la sospensione del commercio marittimo internazionale lungo tutto il canale. In campo ci sono 9 giganteschi rimorchiatori, ma il processo di disincagliare il cargo è condizionato da diversi fattori, tra cui la direzione del vento e lo stato della marea, il che lo rende un «processo tecnico complesso» con procedure uniche e tentativi multipli.

La nave era diretta a Rotterdam dalla Cina. La società di notizie di navigazione Lloyd's List ha calcolato che il blocco dopo che il cargo Ever Given è stato incastrato, costa circa 400 milioni di dollari l'ora, con il traffico in direzione ovest del canale stimato a circa 5,1 miliardi di dollari al giorno e il traffico in direzione est a 4,5 miliardi di dollari al giorno. Centinaia di navi sono attualmente in ritardo. Per i rivenditori non essenziali del Regno Unito, che si stanno preparando a riaprire dal 12 aprile, si tratta di un ritardo che potrebbe essere un enorme problema. Gli organismi commerciali in più paesi stanno lavorando con i loro vettori per valutare la situazione, ma con miliardi di dollari di merci bloccate su navi che non possono andare da nessuna parte, al momento c'è ben poco che possano fare, a parte decidere eventualmente se deviare le navi in Africa e aumentare ulteriormente il tempo necessario per la spedizione. Circa il 12% del commercio globale totale si muove attraverso il canale di Suez e quasi un terzo dei volumi di spedizione giornalieri di container.
A causa delle code che si sono accumulate, una volta sbloccato il canale, ci vorrà del tempo per cancellare le code esistenti e potrebbe avere un effetto a catena sui flussi e sui costi di spedizione per i mesi a venire. 

IL CANALE ASSE STRATEGICO GLOBALE
Avvicinando l'Europa all'Oceano Indiano e al Pacifico, il Canale di Suez ha permesso di sviluppare il commercio mondiale ma è anche teatro di molte tensioni e oggetto di molte invidie per più di un secolo. Il Canale di Suez, temporaneamente bloccato mercoledì dopo l'incidente di una nave portacontainer, è una delle rotte commerciali più trafficate del mondo, costantemente ampliata e modernizzata sin dalla sua inaugurazione nel 1869. Concentra circa il 10% del commercio marittimo internazionale, secondo gli esperti. 

UN CANALE INAUGURATO NEL 1869 
Un primo canale che collegava il Golfo di Suez e il delta del Nilo esisteva al tempo dei faraoni ma fu abbandonato perchè era troppo costoso rimuovere la sabbia. Nel 1854, Saïd Pasha, divenuto vicerè d'Egitto, diede nuovo impulso al progetto, firmando una concessione di 99 anni all'imprenditore e diplomatico francese Ferdinand de Lesseps che fondò la Compagnie de Suez, antenato del colosso energetico francese Engie. Il progetto, che mira a collegare il Mar Rosso e il Mediterraneo, richiede dieci anni di lavoro (1859-1869) e mobilita un milione di egiziani. Decine di migliaia di loro morirono durante questo titanico cantiere, secondo gli esperti. Il 17 novembre 1869 il canale fu inaugurato in pompa magna alla presenza dell'Imperatrice dei francesi Eugenie, moglie di Napoleone III. Lungo 164 km, è profondo otto metri, consentendo il passaggio di imbarcazioni fino a 5.000 tonnellate e 22 piedi di pescaggio (6,7 metri, profondità della parte sommersa), che all'epoca costituivano l'essenziale della flotta mondiale, secondo la società che gestisce il canale.
Il 26 luglio 1956, il presidente egiziano Gamal Abdel Nasser, araldo del panarabismo e difensore della colonizzazione, nazionalizzò il canale fino ad allora gestito da Regno Unito e Francia. È il preludio di una crisi internazionale che vede tre mesi dopo Israele, poi Francia e Regno Unito attaccare l'Egitto. In prima linea durante le guerre arabo-israeliane del 1967 e del 1973, il canale è stato danneggiato e chiuso più volte, poi bonificato e riabilitato. Oggetto di un ampliamento nel 2015 per incrementare ulteriormente il traffico marittimo. 

NAZIONALIZZAZIONE DEL CANALE 
Quando fu nazionalizzato, il canale era lungo 175 km, profondo 14 metri e poteva ospitare imbarcazioni di 30.000 tonnellate e 35 piedi di pescaggio. Seguendo l'evoluzione della flotta mondiale, le sue dimensioni hanno continuato ad aumentare, raggiungendo i 193,30 km di lunghezza e 24 metri di profondità nel 2015. L'ultimo ampliamento inaugurato nel 2015 è destinato a raddoppiare il traffico fino a un centinaio di navi al giorno entro il 2023. Man mano che cresce, il Canale di Suez, dove passa gran parte del petrolio trasportato via mare, è in concorrenza con la rotta del Capo di Buona Speranza. Perchè se il canale riduce drasticamente le distanze, potrebbe essere più redditizio quando i prezzi del petrolio scendono fare il lungo viaggio aggirando l'Africa, piuttosto che pagare un un alto pedaggio per utilizzare il canale. Quasi 19.000 navi lo hanno utilizzato nel 2020, secondo la società che gestisce il canale. È una fonte di reddito essenziale per l'Egitto, a cui ha portato 5,61 miliardi di dollari (4,74 miliardi di euro) nel 2020.